Heath Ledger, który zaczął grać jako małe dziecko, zmarł niespodziewanie 22 stycznia 2008 roku w wieku zaledwie 28 lat. Jego masażystka i sprzątaczka odkryły go nieprzytomnego na podłodze wynajmowanego mieszkania w nowojorskiej dzielnicy SoHo.
Służby ratunkowe przybyły szybko, ale mimo ich wysiłków nie udało się go ożywić. Natychmiast zaczęły krążyć plotki, a wiele osób spekulowało na temat nielegalnego używania narkotyków. Jednak nowojorski koroner później potwierdził, że jego śmierć była przypadkowa, spowodowana połączeniem leków na receptę – środków przeciwbólowych, środków nasennych i leków przeciwlękowych.
Po ceremoniach upamiętniających w Nowym Jorku i Los Angeles, prochy Ledgera zostały przewiezione do Australii, gdzie został skremowany w prywatnej ceremonii rodzinnej.
Ledger pozostawił po sobie córkę, Matildę, którą miał z aktorką Michelle Williams. Matilda była jego jedynym dzieckiem. Chociaż Ledger i Williams nigdy się nie pobrali, poznali się podczas kręcenia Brokeback Mountain w 2004 roku i szybko stali się nierozłączni. Ich chemia zaczęła się po wypadku na planie, który natychmiast ich zbliżył.
W ciągu kilku miesięcy para zaręczyła się, a wkrótce ogłosili, że spodziewają się pierwszego dziecka. Matilda urodziła się w październiku 2005 roku, zaledwie kilka dni przed premierą filmu. Patrząc wstecz w 2012 roku, Williams opisała ich wczesną więź jako „kosmiczną”, mówiąc, że wiele kluczowych rzeczy wydawało się dziać jednocześnie.
Po trzech latach razem para rozstała się we wrześniu 2007 roku – cztery miesiące przed śmiercią Ledgera. Powód ich rozstania nigdy nie został w pełni ujawniony, chociaż redaktor magazynu People zasugerował, że imprezowy styl życia Ledgera kolidował z priorytetami Williams jako matki.
Po śmierci Ledgera, Williams tymczasowo wycofała się z Hollywood, przenosząc się z Matildą do północnego Nowego Jorku. Zdeterminowana, by chronić prywatność córki, wychowywała ją na farmie przez sześć lat, z dala od blasku fleszy.
Dziś, mająca 17 lat, Matilda niezwykle przypomina swojego ojca. Zdjęcia z 2021 roku i później pokazują jej piaszczyste fale włosów i cechy twarzy uderzająco podobne do Ledgera. Jego ojciec, Kim Ledger, kiedyś podzielił się, że nie tylko wygląda jak Heath, ale także odziedziczyła wiele jego manier – jego ciekawość, nieustanną energię, a nawet dziecięcą niespokojność.
Matilda również zainteresowała się jednym z pasji swojego ojca: szachami. Źródło rodzinne ujawniło, że teraz korzysta ze starej szachownicy Heatha i jest niezwykle utalentowana – na tyle, że może pewnego dnia osiągnąć poziom Mistrza Wielkiego. Williams wspiera to hobby, wierząc, że utrzymuje ją zaangażowaną i skupioną.
Ostatecznie Williams i Matilda wróciły do Brooklynu, przeprowadzając się z powrotem w pobliże swojej starej dzielnicy po latach życia na wsi. Ich wcześniejszy dom w Boerum Hill był kiedyś dzielony z Ledgerem, który głęboko kochał tę dzielnicę.
Chociaż Ledger napisał swój testament w 2003 roku – dwa lata przed narodzinami Matildy – pozostawiając swoje aktywa rodzicom i siostrom, jego rodzina postanowiła przekazać cały majątek o wartości 16,3 miliona dolarów Matildzie. W rezultacie po jego śmierci nie było konfliktów prawnych.
Williams opisała swoją relację z córką jako wyjątkowo bliską, nawet gdy Matilda wkraczała w swoje nastoletnie lata. W przeciwieństwie do wielu rodziców, którzy przygotowują się na burzliwą adolescencję, Williams powiedziała, że Matilda nigdy nie przeszła przez trudny okres nastoletni. Każdego ranka spodziewa się zobaczyć zmianę, o której ostrzegają ją ludzie, powiedziała – ale po prostu nie nadeszła.
