Wyobraź sobie, że rodzisz się z tak luźną skórą, że zmieściłoby się w niej pięcioletnie dziecko – będąc jeszcze niemowlęciem. Taka była rzeczywistość Tomma Tennenta, którego wygląd po urodzeniu całkowicie zaparł dech w piersiach lekarzom. Jego ojciec był równie oszołomiony. Od tamtej chwili życie Tomma stało się podróżą ukształtowaną przez medyczną niepewność, wyzwania emocjonalne i niezwykłą odporność psychiczną. A dziś, widok jego dorosłego wyglądu wprawiłby wielu w łzy zdumienia.
W 1993 roku w południowo-wschodniej Australii wydarzyło się coś niezwykle rzadkiego. Chłopiec o imieniu Tomm przyszedł na świat w stanie tak nietypowym, że nawet prenatalne USG nie było w stanie go w pełni wyjaśnić. Badania sugerowały nieprawidłowości, co sprawiło, że rodzice zastanawiali się, czy powinni kontynuować ciążę.
Ostatecznie jego ojciec, Geoff Tennent, podjął decyzję opartą na wierze i akceptacji. „Przegadaliśmy to i doszliśmy do wniosku, że cokolwiek ma się wydarzyć, to się wydarzy, więc kontynuowaliśmy” – wspominał.
Żadne badanie ani konsultacja medyczna nie były w stanie przygotować ich na moment, w którym po raz pierwszy spotkali swojego syna. Debbie Tennent, matka Tomma, była przejęta, gdy noworodek został jej położony na piersi. „Serce podskoczyło mi do gardła” – powiedziała. „To było piękne, móc go trzymać, ale jednocześnie szokujące”. Lekarze również byli zdumieni jego stanem.
Ponieważ nie było jasnej diagnozy ani lekarstwa, jedyną nadzieją było to, że Tomm stopniowo „wrośnie” w swoją skórę, wraz z wiekiem, a wyraźne fałdy naturalnie się zmniejszą.
Ostatecznie badacze odkryli kluczową wskazówkę.
Podczas dwuipółmiesięcznego pobytu Tomma w szpitalu lekarze odkryli, że ma on wyjątkowo wysoki poziom kwasu hialuronowego – podobny do tego u szczeniąt shar pei, choć jeszcze wyższy. U shar pei poziom ten spada wraz z dojrzewaniem, powodując napinanie się skóry. Specjaliści wysnuli teorię, że ciało Tomma może podążać podobną trajektorią.
Dr Andrew Ramsden przewidywał, że stan Tomma poprawi się wraz z jego wzrostem – i miał rację. Z biegiem lat skóra Tomma stopniowo się zmieniała, a dramatyczne różnice widoczne od urodzenia stały się znacznie mniej widoczne.
Mimo to jego dzieciństwo nie było łatwe. Tomm zmagał się z prześladowaniami i wykluczeniem z powodu swojego wyglądu. Jednak w miarę dorastania jego wygląd stawał się coraz bardziej typowy, a on sam szedł naprzód z silną wolą.
Trzydzieści lat po jego narodzinach lekarze wciąż fascynują się jego rzadkim przypadkiem. Niewiele wiadomo o jego życiu, ale rzut oka na jego profil na Facebooku sugeruje, że mieszka w Frankston w stanie Wiktoria z kobietą o imieniu Hannah.
Na swojej stronie Tomm podzielił się prostym, ale mocnym przesłaniem: „Życie jest proste. Dokonujesz wyborów i nie oglądasz się za siebie”.
