Dallas Wiens wspomina, jak obudził się po swojej przełomowej operacji w marcu i zapytał pielęgniarkę, czy może dotknąć swojej nowej twarzy. Gdy powiedziano mu, że może, delikatnie zbadał swoje przeszczepione powieki, nos i usta — wszystko od anonimowego dawcy.
„Powiedziałem na głos, że to nie powinno być medycznie możliwe — ponieważ wydaje się, że nie powinno,” powiedział Wiens dziennikarzom w Bostonie przed powrotem do Teksasu. „Ale oto jestem dzisiaj.”
W wieku 26 lat Wiens jest pierwszą osobą w USA, która otrzymała przeszczep całej twarzy i tylko trzecią na świecie. Jego wygląd dzisiaj jest nie do poznania w porównaniu do 13 listopada 2008 roku, kiedy tragiczny wypadek zniszczył jego cechy twarzy i pozostawił go niewidomym. Malując kościół z podnośnika, dotknął linii wysokiego napięcia, doznając rozległych oparzeń.
Przed przeszczepem chirurdzy użyli skóry z innych części jego ciała, aby zakryć rany, pozostawiając jego twarz prawie bez cech i dziurę w gardle do oddychania. Teraz Wiens ma w pełni uformowaną twarz od środka głowy do szyi, z nosem, przez który może oddychać i czuć zapachy, brodą i pełną głową włosów. Jego usta wciąż mają lekkie opadnięcie z jednej strony, a jego głos jest zniekształcony, ale lekarze spodziewają się, że to się poprawi, gdy nerwy połączą się z tkanką dawcy.
W zeszłym tygodniu jego 4-letnia córka, Scarlette, zobaczyła jego nową twarz po raz pierwszy. „Była zdumiona,” powiedział Wiens. „Powiedziała: 'Tato, jesteś taki przystojny.’ Dla niej wciąż jestem tatą. To samo w sobie jest niesamowitym darem.”
Wiens będzie potrzebował dożywotniego leczenia immunosupresyjnego, co zwiększa ryzyko infekcji i nowotworów, ale zaakceptował to w zamian za szansę na „nowy początek.” Ma nadzieję na podjęcie studiów i pracuje nad powieścią.
Przeszczepy twarzy były rzadkie, ale procedura może stać się bardziej powszechna. Od operacji Wiensa, chirurdzy w Szpitalu Brigham i Kobiet przeprowadzili kolejny przeszczep całej twarzy na Mitchu Hunterze, mężczyźnie z Indiany, który został ranny przez linię energetyczną. Charla Nash, zaatakowana przez szympansa w 2009 roku, czeka na dawcę do przeszczepu twarzy i ręki.
Z dotacją w wysokości 3,4 miliona dolarów z Departamentu Obrony, Brigham i Kobiety planują przeprowadzić od sześciu do ośmiu przeszczepów, aby udoskonalić najlepsze praktyki. Na całym świecie przeprowadzono tylko około tuzina pełnych lub częściowych przeszczepów twarzy, z wcześniejszymi przypadkami w Hiszpanii, Chinach i Cleveland, gdzie USA po raz pierwszy przeprowadziło częściowy przeszczep w 2009 roku na Connie Culp.
