Billy Steinberg, ceniony autor tekstów piosenek, twórca największych hitów pop lat 80. i 90. oraz wieloletni członek Songwriters Hall of Fame, zmarł w wieku 75 lat. Jak potwierdziła w rozmowie z Variety jego prawniczka Laurie Soriano, artysta zmarł w poniedziałek w Kalifornii po długiej walce z rakiem .
Steinberg zyskał sławę dzięki owocnej współpracy z Tomem Kellym. W ramach tej współpracy Steinberg zajmował się głównie tekstami, a Kelly komponował muzykę. Razem stworzyli szereg natychmiast rozpoznawalnych hitów, takich jak „Like a Virgin” dla Madonny, „True Colors” dla Cyndi Lauper, „Eternal Flame” dla The Bangles, „Alone” dla Heart, „So Emotional” dla Whitney Houston, „I Touch Myself” dla Divinyls, „I’ll Stand by You” dla The Pretenders, „How Do I Make You” dla Lindy Ronstadt oraz „I Drove All Night” nagrany przez Roya Orbisona, a później Laupera.
Po tym, jak Kelly odszedł od komponowania w połowie lat 90., Steinberg kontynuował sukcesy z nowymi współpracownikami. Wśród nich znalazły się „Falling Into You” dla Celine Dion, „Give Your Heart a Break” dla Demi Lovato i „Too Little Too Late” dla JoJo. Jego repertuar nagrywali również artyści tacy jak Tina Turner i Pat Benatar, Cheap Trick i wielu innych.
Steinberg i Kelly zostali przyjęci do Songwriters Hall of Fame w 2011 roku.
Zanim Steinberg zdominował listy przebojów, był liderem nowofalowego zespołu Billy Thermal z Los Angeles, z którym podpisał kontrakt z wytwórnią Planet Richarda Perry’ego. Jeden z utworów zespołu, „How Do I Make You”, został później nagrany przez Ronstadt i w 1980 roku znalazł się w pierwszej dziesiątce listy przebojów.
Przełomowy moment nastąpił w 1981 roku, kiedy Steinberg poznał Kelly’ego na przyjęciu organizowanym przez producenta Keitha Olsena. Obaj szybko ustalili wyraźny podział twórczy: Steinberg skupił się na tekstach, a Kelly na melodii i aranżacji. W przeciwieństwie do wielu zespołów kompozytorskich, ich największe hity zazwyczaj zaczynały się od w pełni ukształtowanych tekstów. Steinberg prezentował gotowy tekst – taki jak „Like a Virgin”, „True Colors” czy „Eternal Flame” – a Kelly budował wokół niego muzykę.
Steinberg z dumą tworzył śmiałe, uderzające tytuły, które stały się kamieniami milowymi kultury. Zauważył kiedyś, że frazy takie jak „Like a Virgin”, „I Touch Myself” i „I Drove All Night” miały w sobie pazur, który sprawiał, że były niezapomniane.
„Like a Virgin” początkowo spotkało się ze sprzeciwem ze strony producentów płyt, którzy uznali tytuł za zbyt prowokacyjny. Ostatecznie utwór trafił do Madonny, która nagrała go z producentem Nilem Rodgersem. Utwór stał się pierwszym numerem jeden duetu na liście Billboard Hot 100 i zapoczątkował niezwykłą, pięcioletnią serię, w której pięć utworów znalazło się na szczycie list przebojów.
Ich doświadczenia różniły się od „True Colors” Lauper, gdzie Steinberg później chwalił ją za reinterpretację utworu, zamiast wzorowania się na ich demie. Podobnie, „So Emotional” Houston, napisany na prośbę dyrektora muzycznego Clive’a Davisa, ewoluował dramatycznie od oryginalnego dema w potężny hymn popu.
„Eternal Flame”, częściowo zainspirowany wiecznym światłem w synagodze, do której Steinberg uczęszczał jako dziecko, stał się kolejnym ponadczasowym klasykiem. I choć „I Touch Myself” wzbudziło kontrowersje swoim dosadnym refrenem, Steinberg podkreślił poetycką wrażliwość zawartą w jego zwrotkach.
Nie każdy hit przychodził łatwo. „Alone”, później numer jeden na liście przebojów zespołu Heart, początkowo był utworem nagranym przez Steinberga i Kelly’ego w krótkotrwałym duecie i-Ten. Drobna zmiana tekstu w refrenie ostatecznie uwolniła pełen potencjał utworu.
Przez całą swoją karierę Steinberg preferował kameralną współpracę nad dużymi zespołami kompozytorskimi i wyrażał obawy, że współczesny pop czasami przedkłada produkcję nad kunszt kompozytorski. Wierzył, że mocne utwory – zbudowane na melodii i tekście – są fundamentem trwałych hitów.
W marcu ubiegłego roku Steinberg i jego syn Ezra podpisali globalne umowy wydawnicze z Sony Music Publishing, rozszerzając tym samym współpracę rozpoczętą w 1992 roku. Ich katalogi miały być łączone pod szyldem Steinberg Music.
Pozostawił żonę Trinę, synów Ezrę i Maxa, siostry Barbarę i Mary oraz pasierbów Raula i Carolinę.
