Trzydzieści cztery lata temu Hollywood obserwowało z niedowierzaniem, jak jedna z jego najsłynniejszych aktorek ponownie staje na ślubnym kobiercu — tym razem z robotnikiem budowlanym, który żył w świecie dalekim od blasku reflektorów.
6 października 1991 roku, na ranczu Neverland Michaela Jacksona, ikoniczna gwiazda poślubiła Larry’ego Fortensky’ego, pracownika fizycznego, który stał się jej ósmym i ostatnim mężem. Ich związek nie trwał wiecznie, ale zakończył się z uczuciem zamiast skandalu — a ich nieprawdopodobny romans fascynował publiczność przez dekady.
Przypadkowe spotkanie za murami ośrodka rehabilitacyjnego
Ich historia zaczęła się w 1988 roku w klinice Betty Ford. 56-letnia supergwiazda zgłaszała się po raz drugi. Larry, 36 lat, przybył po tym, jak rozbił swój samochód i miał na koncie wiele aresztów za jazdę pod wpływem alkoholu, a jego pobyt był opłacany przez ubezpieczenie związkowe. Z słońcem wyblakłymi włosami i urokiem klasy robotniczej, zwrócił jej uwagę.
Później nadała mu przydomek „Larry Lew”. W 2011 roku Larry powiedział Daily Mail: „Wiedziałem, kim była, ale nie mogę powiedzieć, że naprawdę oglądałem jej filmy.” Mimo to między nimi zaiskrzyło.
Podczas ich sześciotygodniowego leczenia nawiązała się cicha, intensywna więź. Podziwiał jej urodę; ona zakochała się w jego przyziemnej, bezpośredniej naturze. Opisał spotkanie z „prawdziwą kobietą”, pozbawioną blasku, który zawsze ją otaczał. Ona była oczarowana jego prostotą — mężczyzną, który dorastał w skromnym kalifornijskim domu, nigdy nie leciał samolotem i żył daleko od hollywoodzkiej wyrafinowania.
Tajne wizyty i limuzyna utknęła w błocie
Według Larry’ego, nie zaczęli się spotykać, aż po opuszczeniu ośrodka rehabilitacyjnego — chociaż nawet jego siostra miała wątpliwości. Ich romans rozkwitł, gdy on leczył się po wypadku, który wysłał go na leczenie. Aktorka wysyłała limuzyny, aby zabrały go z jego odległego domu, ale samochód często utknął w błocie.
Larry starał się ukrywać związek, nawet przed rodziną. Ale na Boże Narodzenie 1988 roku zaprosiła go do swojego świata — dosłownie. Pojawił się na krótką wizytę w jej posiadłości i „nigdy nie wyszedł”. Znalazł się w otoczeniu personelu, silnej ochrony, a nawet Van Gogha na ścianie. To był wszechświat, który widział tylko z daleka.
Ślub godny legendy — i paparazzi spadający z nieba
Tego dnia 34 lata temu zorganizowali jedno z najbardziej ekstrawaganckich wesel, jakie Hollywood kiedykolwiek widziało. Prawie 200 celebrytów zebrało się pod białym altaną na ranczu Neverland.
Jose Eber był drużbą Larry’ego; Carole Bayer Sager była druhną. Nad nimi wybuchł chaos — paparazzi krążyli w helikopterach, a jeden fotograf nawet spadł na teren, zanim został złapany.
Wewnątrz sytuacja była równie surrealistyczna. „Michael Jackson spędził noc na parkiecie z małym chłopcem pod ramieniem,” wspominał Larry. Lista gości obejmowała Gregory’ego Pecka, Nancy Reagan i Eddie’ego Murphy’ego.
Wśród całego blasku Larry pozostał outsiderem — skromnym, cichym i nieco przytłoczonym.
Anioły śnieżne, bary motocyklowe i psotny papuga
Larry później podzielił się osobistymi wspomnieniami z ich wspólnego życia. Jego ulubione zdjęcie przedstawiało Elizabeth robiącą anioła w śniegu w Szwajcarii — spontaniczny, dziecięcy moment, który cenił. Kupiła mu Harleya, a oni jeździli wzdłuż wybrzeża, zatrzymując się w barach motocyklowych, gdzie nosiła kask, aby wtopić się w tłum.
„Uwielbiała być traktowana jak zwykła osoba,” powiedział.
Miała też papugę, która naśladowała jej głos, wołając „Larry! Larry!” — co go denerwowało.
Pracował dalej mimo jej bogactwa, odmawiając bycia finansowo zależnym. Koledzy z pracy żartowali z niego, gdy jej prywatny kucharz wysyłał mu obiady na miejsce pracy.
Wieczorami oglądali razem filmy — ale nigdy jej własne.
Pęknięcia zaczynają się pokazywać
W końcu presja zaczęła narastać. Elizabeth namówiła Larry’ego, aby porzucił budownictwo i podróżował z nią, ale on miał trudności bez pracy i rutyny. Jej pogarszające się zdrowie obciążało związek, a on przeniósł się do osobnej sypialni. Według jego siostry to było „początkiem końca.”
Ciągłe błyski aparatów nie pomagały. „Nigdy się do tego nie przyzwyczaiłem,” przyznał Larry. „Elizabeth była — ja nie byłem.”
Rozwód, trudności i niezłomna więź
W 1996 roku rozwiedli się w pokojowy sposób. Larry odszedł z ponad milionem dolarów, ale nieszczęście go dopadło. Wypadek w 1999 roku uniemożliwił mu pracę, rachunki medyczne się piętrzyły, a złe inwestycje wyczerpały jego oszczędności.
Mimo to pozostali blisko. Rozmawiali kilka razy w miesiącu, a gdy dowiedziała się o jego sytuacji, napisała list, obiecując wspierać go finansowo. Nawet po rozwodzie wysyłała pieniądze, aby pomóc mu utrzymać dom.
Napięcia w rodzinie wzrosły, podsycane sporami finansowymi, a Larry oddalił się od rodzeństwa i córki.
Ich ostatnia rozmowa
Ich ostatni telefon miał miejsce dzień przed hospitalizacją Elizabeth. Jej głos był ciężki od zatkania spowodowanego pogarszającym się stanem serca, ale zapewniała go, że wszystko będzie w porządku.
Nie było. Elizabeth Taylor zmarła 23 marca 2011 roku w wieku 79 lat. Larry dowiedział się o tym z wiadomości.
„Byłem pewien, że wyzdrowieje,” powiedział.
Kilka dni później otrzymał jej ostatni prezent — zapis w jej testamencie, pozostawiający mu znaczną sumę, chociaż jej dzieci odziedziczyły większość jej majątku.
„Kocham ją i wiem, że ona mnie kochała,” powiedział.
Larry Fortensky zmarł w 2016 roku w wieku 64 lat, co oznaczało koniec jednej z najbardziej nieoczekiwanych, delikatnych i ludzkich historii miłosnych Hollywood.
