W świecie horrorów Linda Blair jest postacią legendarną. Jej rola w filmie Williama Friedkina „Egzorcysta” z 1973 r. wyniosła ją na czoło branży rozrywkowej, gdy była jeszcze nastolatką. Dzięki przedstawieniu jej jako Regan MacNeil zyskała globalną sławę, mimo że miała wówczas zaledwie 14 lat. Talenty Blair zostały docenione, a w rezultacie została nominowana zarówno do Oscara, jak i Złotego Globu za swój wyjątkowy występ.
To był pierwszy ważny występ Blair, i to właśnie dla tej postaci. Początek jej kariery to dziecięca modelka, podczas której występowała w reklamach różnych produktów, takich jak mydło Ivory Soap i Welch’s Grape Jelly. Z drugiej strony, gdy Blair miała pięć lat, rozczarowała się życiem sprzed kamer i była gotowa wycofać się z branży aktorskiej.
Mimo to poczuła się przyciągnięta do „Egzorcysty”, gdy tylko zobaczyła scenariusz do filmu. Po zobaczeniu jej Friedkin był pewien, że będzie główną bohaterką jego filmu. O rolę ubiegało się około 600 kobiet, a Blair została wybrana spośród nich.
Był to pierwszy film tego rodzaju, a jego wpływ nie osłabł na przestrzeni lat. „Egzorcysta” Film powstał na podstawie kinowej wersji bestsellerowej książki Williama Petera Blatty’ego o tym samym tytule, która została zainspirowana prawdziwymi wydarzeniami, które miały miejsce w 1949 roku w tym samym roku. Oprócz otrzymania pochwał od krytyków na całym świecie, był to pierwszy obraz z gatunku horroru nominowany do Oscara w kategorii Najlepszy Film.
Film, który był kultowym klasykiem i w którym wystąpili Ellen Burstyn, Max von Sydow, Jason Miller i Blair, opierał się na pomyśle, że Regan była pod wpływem demona. Jej matka, grana przez Burstyn, próbowała uzyskać pomoc medyczną dla swojej córki Regan po tym, jak zobaczyła niezwykłe, agresywne i nieprzewidywalne zachowanie córki. Jednak jej wysiłki nie powiodły się. Po potwierdzeniu, że Regan jest opętana przez demona, błagała ojca Damiena Karrasa o przeprowadzenie egzorcyzmów na jej córce.
W 2023 roku Blair opowiedziała o wpływie, jaki film wywarł na jej życie i o tym, jak wpłynął na nią samą.
Film był kontrowersyjny i wywołał dyskusję na temat kulturowych perspektyw ludzi. Biorąc pod uwagę, że wiele osób szukało u Blair odpowiedzi na temat nadprzyrodzoności i Kościoła katolickiego, oznaczało to również, że Blair była poddawana ogromnej presji, mimo że była jeszcze małym dzieckiem. Z drugiej strony Blair nie była wychowywana w katolickim domu, dlatego nie była świadoma takich warunków.
Dread Central przeprowadził wywiad z aktorką, podczas którego powiedziała, że gdy czytała scenariusz, brała pod uwagę tylko te aspekty, które były odpowiednie dla wieku widzów.
„Tak naprawdę nie myślałam o religijnych aspektach tej historii, ponieważ to, co przeżywałam w tamtym czasie, przekraczało moje pojmowanie” – dodała.
„Nie zostałam wychowana jako katoliczka, więc nie miałam żadnych odpowiedzi i z pewnością nie rozumiałam też wielu rzeczy, które działy się w tej historii” – dodała aktorka. „Nie uczono mnie niczego o religii”. Zanim zaczęliśmy kręcić, nie rozmawialiśmy o żadnym z tych tematów, w tym o Bogu, diable czy złu. Ja również nie zadawałam żadnych pytań na ten temat; uważałam to za nic więcej niż postać, która została stworzona za pomocą efektów specjalnych.
Poza tym powiedziała, że pomimo podeszłego wieku często podróżowała, aby udzielać wywiadów setkom dziennikarzy. Obciążenie było znacznie większe w sytuacjach, w których wyjeżdżała poza granice kraju i towarzyszyli jej dziennikarze, którzy nie byli rodzimymi użytkownikami języka angielskiego i pochodzili z innych krajów.
Z drugiej strony, nie było to jedyne wyzwanie, z jakim zmierzyli się Blair i zespół. W wywiadzie dla Studio 10 powiedziała, że otrzymała wiele gróźb śmierci za czczenie Szatana. Ponadto, była czasami narażona na nękanie na ulicach.
Zgłosiła, że podeszło do niej kilku nieznajomych, co sprawiło, że wszyscy wokół niej poczuli się przestraszeni. „Miałam wokół siebie mnóstwo ochrony. Postanowiono zapłacić policjantom, żeby zamieszkali w moim domu.
Ponadto Blair musiała pracować w okolicznościach, których nie potrafiła pojąć. Temperatura na planie była często niska i chociaż inni ludzie zakładali odzież ochronną, Blair nosiła tylko koszulę nocną. Robiono tak, aby kamery mogły uchwycić chmury, które tworzyły się, gdy mówiła. Ponadto uprząż, której używano do jej przypięcia, często uderzała ją w plecy, gdy się wierciła, ale była w stanie to znieść.
Film został dotknięty wieloma innymi dziwnymi zdarzeniami, które sprawiły, że niektórzy ludzie założyli, że jest przeklęty. Podczas i po kręceniu filmu zmarło dziewięć osób, z których wszystkie były bezpośrednio lub za pośrednictwem swoich krewnych związane z filmem. Wśród nich był dziadek Blaira.
Jack MacGowran, który był częścią obsady i grał Burke’a Denningsa w filmie, zmarł po chorobie na grypę. Ponadto aktorka grająca rolę matki ojca Karrasa, Vasiliki Maliaros, zmarła przed publikacją sequela. Fakt, że ich postacie również zginęły w „Egzorcyście”, uczynił to wydarzenie wyjątkowym.
W trakcie kręcenia filmu obsada i ekipa „Egzorcysty” napotkały szereg dodatkowych wyzwań. Kilka wypadków spowodowało kilkakrotne opóźnienia w realizacji filmu. Jako przykład podano, że plan zdjęciowy został zniszczony przez pożar, gdy gołąb wleciał w skrzynkę świetlną, przewrócił ją i spowodował jej zapalenie. Statua Pazuzu, która również została wykonana ręcznie, miała zostać przetransportowana do Iraku; jednak zamiast tego została wysłana do Danii.
Niemniej jednak, najważniejszy wpływ, jaki film miał, dotyczył zawodowego życia Blair. Jej rola jako ofiary w kolejnych ofiarach stawała się coraz bardziej stereotypowa, aż poczuła się wyczerpana i postanowiła zrobić kilka nagich zdjęć do magazynu. Ta strategia okazała się nieskuteczna i w rezultacie została skazana na pracę w filmach klasy B.
„Egzorcysta” rzucił cień na jej działalność w dziedzinie orędownictwa. Linda Blair WorldHeart non-profit to organizacja, która pomaga ratować i rehabilitować psy, które zostały zaniedbane lub źle potraktowane. Organizacja non-profit została założona przez aktorkę. Niemniej jednak przyzwyczaiła się do faktu, że ludzie ignorują jej pracę, aby skupić się na jej najbardziej znanym filmie.
