Przed śmiercią w sierpniu 2024 roku w wieku 117 lat Maria Branyas Morera – wówczas najstarsza żyjąca osoba na świecie – wyraziła ostatnią prośbę: poddanie swojego ciała badaniom naukowców. Naukowcy pod kierownictwem dr. Manela Estellera, kierownika genetyki na Wydziale Medycznym Uniwersytetu w Barcelonie, spełnili jej życzenie, analizując jej krew, ślinę, mocz i kał, aby odkryć wskazówki stojące za jej niezwykłą długowiecznością.
Ich odkrycia, opublikowane w czasopiśmie Cell Reports Medicine 24 września, ujawniły, że kluczową rolę odegrał zdrowy styl życia Morery oraz jej rzadkie predyspozycje genetyczne . Nigdy nie paliła ani nie piła alkoholu, lubiła codzienne spacery, stosowała dietę śródziemnomorską bogatą w oliwę z oliwek i jogurt oraz większość życia spędziła pracując i mieszkając na wsi.
Genetycznie nosiła warianty ochronne związane z niższym ryzykiem demencji, chorób serca, wysokiego poziomu cholesterolu i raka. „Miała komórki, które wydawały się młodsze niż wskazywałby na to jej wiek” – wyjaśniła dr Esteller, zauważając, że jej nawyk jedzenia jogurtu trzy razy dziennie mógł również zmniejszyć przewlekły stan zapalny – główny czynnik starzenia się i chorób.
Choć eksperci ostrzegają przed uogólnianiem na podstawie jednego przypadku, badanie wskazuje na ścieżki prowadzące do zdrowszego starzenia się. „Zły stan zdrowia w podeszłym wieku nie jest nieunikniony” – powiedziała Claire Steves, profesor starzenia się w King’s College London. „To coś, co możemy zmienić… nie poprzez jeden czynnik, ale poprzez wiele czynników”.
Urodzona w 1907 roku, Morera przeżyła dwie wojny światowe i pandemię, wychowując troje dzieci i mając dużą rodzinę z mężem, lekarzem. Późniejsze lata życia spędziła w domu opieki w Olot w Hiszpanii, często dzieląc się swoją wiedzą ze światem online.
Krótko przed śmiercią napisała: „W moim wieku nowy rok to dar, skromne święto, nowa przygoda, piękna podróż, chwila szczęścia. Cieszmy się życiem razem”.
20 sierpnia 2024 roku jej rodzina ogłosiła, że odeszła spokojnie, we śnie — dokładnie tak, jak sobie tego życzyła.
