Po zachorowaniu na polio w wieku 6 lat w 1952 roku, Paul Alexander spędził prawie całe życie w żelaznym płucu – jednak nie pozwolił, by paraliż go zdominował. Nauczył się samodzielnie oddychać przez krótkie okresy, kontynuował naukę, praktykował prawo, napisał wspomnienia i zyskał globalną rzeszę zwolenników dzięki swojemu pozytywnemu nastawieniu.
Alexander zmarł w poniedziałek w Dallas w wieku 78 lat, jak poinformował jego wieloletni przyjaciel Daniel Spinks. Niedawno trafił do szpitala z powodu COVID-19, choć dokładna przyczyna jego śmierci nie została ujawniona.
Pomimo uwięzienia w zabytkowym respiratorze, determinacja Alexandra pozwoliła mu żyć ponad wszelkie oczekiwania. Opracował technikę zwaną „oddychaniem żaby”, wtłaczając powietrze do płuc, aby móc spędzać godziny poza maszyną. Z patykiem w ustach pisał na klawiaturze, dzwonił, a nawet prowadził spory w sądzie.
„Uwielbiał się śmiać” – powiedział Spinks. „Przebywanie w towarzystwie Paula było oświecające. Jego pozytywne nastawienie udzielało się wszystkim”.
W swojej książce z 2020 roku, „ Three Minutes for a Dog: My Life in an Iron Lung” , wspominał, jak w dzieciństwie pielęgniarka obiecała mu szczeniaka, jeśli wytrzyma poza urządzeniem przez trzy minuty. Zajęło mu to lata ćwiczeń, ale w końcu zasłużył na tę nagrodę – i siłę, by wytrzymać poza nim cały dzień.
Przyjaciele opisywali Aleksandra jako osobę radosną, ambitną i głęboko wierzącą. Przez lata jego zwolennicy pomagali w naprawie i utrzymaniu jego coraz rzadszych żelaznych płuc, a nawet kupili jedno na eBayu, aby zapewnić mu bezpieczeństwo.
Polio, niegdyś jedna z najstraszniejszych chorób w Ameryce, została wyeliminowana w Stanach Zjednoczonych w 1979 roku dzięki szczepionkom. Jednak życie Alexandra stało się żywym świadectwem jej żniwa – i niezwykłej odporności ludzkiego ducha.
„Paul zainspirował niezliczoną rzeszę ludzi na całym świecie” – powiedział Chris Ulmer ze Special Books by Special Kids, który przeprowadził z nim wywiad w 2022 roku. „Pokazał, że niezależnie od okoliczności, można osiągnąć wielkie rzeczy”.
