Forest, 6-letni golden retriever, pies przewodnik, ma talent do zdobywania serc wszędzie, gdzie się pojawi. Po tym, jak w marcu 2024 roku stał się viralem dzięki spotkaniu swojego bohatera, Pluto, na rejsie Disneya, uroczy szczeniak ponownie znalazł się w centrum uwagi – tym razem dzięki niespodziewanej przyjaźni z delfinami.
Filmik, który stał się viralem na Instagramie, opublikowany na koncie jego właściciela, Ashtona McGrady’ego, @radinatlygolden, przedstawia Foresta stojącego przy szybie ogromnego zbiornika w Georgia Aquarium. Ku zaskoczeniu wszystkich, delfin szybko podpłynął i spojrzał Forestowi w oczy, jakby natychmiast go zaintrygował. Chwilę później dołączył do niego kolejny delfin, a para z ciekawością przyglądała się golden retrieverowi, podczas gdy Forest z zachwytem odchylił głowę do tyłu. Ten wzruszający klip zgromadził już ponad 1,5 miliona wyświetleń.
„To było niemal natychmiastowe – delfin od razu go zauważył” – mówi McGrady, konsultant ds. dostępności, który szkolił Foresta z profesjonalnym wsparciem. „Czułem, że naprawdę nawiązali kontakt. Miałem łzy w oczach, bo to było tak czyste i magiczne”.
Delfiny zatrzymały się w pobliżu Forest na dłuższy czas, mimo że okolica była zatłoczona turystami. Dla McGrady było to kolejne przypomnienie, jak bardzo zwierzęta, gdziekolwiek się pojawią, ciągną do jej psa przewodnika.
„Wizyta w zoo lub akwarium ze zwierzęciem asystującym to doświadczenie zupełnie inne niż wszystkie” – wyjaśnia. „Zwierzęta są tak ciekawskie, że interakcja z nimi jest naprawdę wyjątkowa”.
Odkąd dołączył do McGrady w 2020 roku, Forest odmienił jej życie, zapewniając jej niezależność i stałe towarzystwo. Przeszkolony w zakresie alarmów medycznych opartych na zapachach i innych zadań, Forest pozwala jej poruszać się po świecie z pewnością siebie – czy to na rejsach, na Broadwayu, czy w parkach narodowych.
Takie viralowe momenty jak spotkanie z delfinem dają McGrady’emu również szansę na zwiększenie świadomości na temat zwierząt asystujących. Podkreśla on wagę rozróżnienia między zwierzętami asystującymi, zwierzętami terapeutycznymi i zwierzętami zapewniającymi wsparcie emocjonalne – tylko psy asystujące mają prawo dostępu publicznego.
„Ludzie nie zawsze rozumieją, że rozpraszanie psa asystującego może być niebezpieczne” – zauważa. „Pracują, a ich skupienie może uratować życie”.
Dla McGrady’ego każda przygoda z Forestem to coś więcej niż tylko słodka historia – to okazja do edukacji i inspiracji. A sądząc po reakcji delfinów, wydaje się, że nawet świat zwierząt dostrzega w nim coś niezwykłego.
