Brett James, ceniony autor piosenek, którego pióro przyczyniło się do powstania największych hitów muzyki country, zginął w wieku 57 lat w katastrofie małego samolotu w Karolinie Północnej.
Muzyk, którego pełne nazwisko brzmiało Brett James Cornelius, był jedną z trzech osób, które zginęły, gdy samolot Cirrus SR22T rozbił się w hrabstwie Macon niedaleko Franklin w czwartek 18 września. Władze potwierdziły, że nikt na pokładzie nie przeżył.
Samolot zarejestrowany na nazwisko James w Brentwood, Tennessee, rozbił się około godziny 15:00 czasu wschodniego.
W ciągu swojej trwającej już od dziesięcioleci kariery James stał się jednym z najbardziej znanych twórców przebojów w Nashville, pisząc dla takich artystów, jak Carrie Underwood, Tim McGraw, Rascal Flatts, Kelly Clarkson, Kenny Chesney i Martina McBride.
Choć początkowo studiował medycynę, James porzucił studia medyczne, by zająć się muzyką i ostatecznie podpisał kontrakt z wytwórnią Career Records należącą do Aristy Nashville w latach 90. Jego solowe wydawnictwa nie znalazły się na listach przebojów, co na krótko zmusiło go do powrotu na studia medyczne, zanim w pełni poświęcił się pisaniu piosenek. Jego pierwszy numer jeden na listach przebojów pojawił się w 2001 roku wraz z utworem Jessiki Andrews „ Who I Am” , po którym nastąpiła niezwykła seria ponad 300 utworów nagranych przez największych artystów.
Jego najsłynniejsze dzieło, „Jesus, Take the Wheel ” Carrie Underwood , zdobyło w 2006 roku nagrodę Grammy w kategorii „Najlepsza Piosenka Country”, tytuł Singiel Roku ACM oraz Nashville Songwriter Award w kategorii „Piosenka Roku”. James dwukrotnie został wybrany Autorem Piosenek Country Roku przez ASCAP, a w 2020 roku został wprowadzony do Galerii Sław Autorów Piosenek Nashville.
Koledzy i fani z całego świata muzyki oddali mu hołd po wiadomości o jego śmierci. Nashville Songwriters Hall of Fame uhonorowało go jako „legendę, której piosenki będą żyć wiecznie”, a ASCAP zapamiętało go jako „zaufanego współpracownika i niestrudzonego orędownika autorów piosenek”.
Artyści, tacy jak Sara Evans, Dierks Bentley i Gavin DeGraw, również wyrazili swój smutek. Evans nazwał go „jednym z najlepszych kompozytorów, z jakimi kiedykolwiek współpracowałem”, a Bentley wspominał ich współpracę przy utworze „ I Hold On” , opisując Jamesa jako autora piosenek, który potrafił przekuć najgłębsze emocje w niezapomnianą muzykę.
James pozostawił po sobie nie tylko imponujący dorobek w pisaniu piosenek country i pop, ale także reputację serdecznego współpracownika i przyjaciela, którego słowa i melodie ukształtowały ścieżkę dźwiękową całego pokolenia.
