Po dziewięciu miesiącach na orbicie astronauci Sunita Williams i Butch Wilmore powrócili na Ziemię.
Ich ośmiodniowy lot w kosmos przerodził się w miesięczny pobyt, który był wielokrotnie opóźniany z powodu problemów technicznych.
NASA ostatecznie zdecydowała się na odesłanie uwięzionych astronautów do domu za pomocą kapsuły Dragon firmy SpaceX, a nie Boeinga.
Kapsuła wylądowała u wybrzeży Florydy, co potwierdziło bezpieczne odnalezienie szczątków.
Jednak Williams i Wilmore nie byli w stanie fizycznie opuścić kapsuły. Zamiast tego zostali wyciągnięci i umieszczeni na noszach. Nie jest to niczym niezwykłym, ponieważ astronauci powracający z kosmosu mają osłabione mięśnie, co utrudnia chodzenie pod wpływem grawitacji na Ziemi.
Teraz zdjęcia „przed i po” tych dwojga pokazują, jak 286-dniowy pobyt w kosmosie wpłynął na ich ciała.
Obawy o ich zdrowie pojawiały się nawet w trakcie ich pobytu w kosmosie, szczególnie w związku z ekstremalną utratą wagi i zanikiem mięśni.
Według Daily Mail jedną z głównych trudności związanych ze spędzaniem większej ilości czasu w kosmosie jest efekt mikrograwitacji. Z czasem może to powodować obrzęk nerwów wzrokowych oczu, spłaszczenie tylnej części oka i rozwój fałdów siatkówki.
Zaburzenie znane jako zespół nerwowo-oczny związany z lotami kosmicznymi (ang. Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome, SANS) może powodować zaburzenia widzenia u około 70% astronautów, którzy podróżują w kosmos.
Z drugiej strony Williams była przygotowana na stawienie czoła przeszkodom. W wywiadzie dla Fortune przed swoją podróżą kosmiczną stwierdziła: „To po prostu to, co robi ludzkie ciało — eksploruje, między innymi”. Wszyscy urodziliśmy się z ciekawością. Może część z tego jest tłumiona przez społeczeństwo i wydarzenia dziejące się wokół nas, ale wszyscy jesteśmy ciekawi i chcemy odkrywać. Jako kraj, jest to jedna z tych rzeczy, która daje ludziom nadzieję i świadomość rzeczy większych od nich samych”.
Podczas wywiadów w kosmosie Williams omawiała wpływ kosmosu na swoje ciało. „Tutaj zachodzi wiele zmian.
„Ale to ciekawe, chyba krążą jakieś plotki, że tracę na wadze i takie tam. Właściwie to mam tyle samo”.
Podróż powrotna Williamsa i Wilmore’a trwała 17 godzin.
