Dame Olivia de Havilland była jedną z ostatnich żyjących legend Złotej Ery Hollywood — wybitna aktorka, ceniona za elegancję, talent i niezachwianą niezależność. Urodziła się 1 lipca 1916 r. w Tokio, w rodzinie brytyjskiej, a we wczesnym dzieciństwie przeprowadziła się do Kalifornii. Wraz ze swoją siostrą, Joan Fontaine, przeszła do historii, ponieważ obie zostały jedynymi rodzeństwem, które zdobyły Oscara dla najlepszej aktorki.
De Havilland rozpoczęła karierę filmową w latach 30. XX wieku, szybko zyskując sławę dzięki fascynującym rolom u boku Errola Flynna, zwłaszcza w takich klasycznych filmach jak Kapitan Blood (1935) i Przygody Robin Hooda (1938).
Jej rola dobrodusznej Melanie Hamilton w Przeminęło z wiatrem (1939) pozostaje jedną z jej najbardziej kultowych ról, przynosząc jej nominację do Oscara w kategorii najlepszej aktorki drugoplanowej. Następnie pokazała swój dramatyczny wachlarz, nagradzając ją w To Each His Own (1946) i The Heiress (1949), za co otrzymała dwa Oscary w kategorii najlepszej aktorki. Jej zdolność do płynnego przechodzenia między rolami czułości i wytrwałości ugruntowała jej pozycję jednej z najbardziej dynamicznych aktorek swoich czasów.
Ale jej spuścizna wykracza poza ekran. W śmiałym posunięciu w latach 40. de Havilland rzuciła wyzwanie Warner Bros. w sprawie restrykcyjnych warunków umowy, ostatecznie wygrywając przełomową sprawę sądową. Znany jako „ustawa De Havilland”, wyrok osłabił kontrolę systemu studyjnego nad karierami aktorów i dał wykonawcom większą swobodę — zwycięstwo kształtujące branżę, które zyskało jej powszechny szacunek.
W późniejszych rozdziałach swojego życia wycofała się z aktorstwa i osiedliła się w Paryżu w latach 50., gdzie mieszkała do końca życia. Choć rzadziej pojawiała się na ekranie, jej wpływ był nieustannie doceniany. W 2017 roku w wieku 101 lat została mianowana Damą Komandorem Orderu Imperium Brytyjskiego, jako hołd dla jej niezwykłego wkładu w sztukę.
Olivia de Havilland zmarła spokojnie 26 lipca 2020 r. w wieku 104 lat. Jej trwałe dziedzictwo jest zdefiniowane nie tylko przez jej niezapomniane role i nagrody, ale także przez jej odwagę, by kwestionować status quo. Dwukrotna zdobywczyni Oscara, prawnicza pionierka i ponadczasowa ikona srebrnego ekranu, pomogła ukształtować bieg historii filmu — i zainspirowała przyszłe pokolenia.
