Oksana Masters spędziła pierwsze lata w sierocińcu i powiedzmy sobie szczerze, że nie były to najlepsze lata. Jej biologiczna rodzina porzuciła ją, ponieważ miała poważne upośledzenia. Oksana, która urodziła się w 1989 r., od urodzenia zmagała się z licznymi wyzwaniami.
Życie było trudne, a po przeprowadzce między trzema sierocińcami wszystko się zmieniło, gdy została adoptowana przez Gay Masters, samotną kobietę ze Stanów Zjednoczonych. Od tamtej pory Oksana jest otoczona miłością i wsparciem, a osiągnęła tak wiele!
Oksana nie ma szczęśliwych wspomnień ze swojego wczesnego dzieciństwa, ponieważ jako dziecko musiała zmierzyć się z wieloma trudnościami.
Oksana, która urodziła się w 1989 r., wspomina swoje wczesne dzieciństwo jako ciągłe przenoszenie się między sierocińcami. Urodziła się z jedną nerką, połową żołądka, sześcioma palcami u każdej stopy, palcami z błoną pławną i bez kciuków. Ponadto nie miała kości piszczelowych w żadnej nodze, a jej lewa noga była o sześć cali krótsza od prawej.
Jej pierwotna rodzina oddała ją do adopcji, a ona sama spędziła czas w trzech różnych sierocińcach, aż w wieku siedmiu lat została adoptowana przez Gay Masters, samotną kobietę ze Stanów Zjednoczonych. To były trudne dwa lata, ale Gay ostatecznie zabrała Oksanę do domu, aby rozpocząć nowy rozdział w jej życiu.
Gay Masters stała się dla porzuconego i chorego dziecka kimś więcej niż tylko matką – stała się jego aniołem stróżem.
Przyjaciele próbowali przekonać ją do zmiany zdania. Radzili jej, aby nie adoptowała starszego dziecka, zwłaszcza takiego z tak wieloma problemami zdrowotnymi. Ale Gay, logopeda z University of Louisville, nie chciała, aby jej mówiono, co ma robić, i zamiast tego podążała za głosem serca.
Oksana i jej adopcyjna matka od razu nawiązały ze sobą więź. Obie wiedziały, że chcą być rodziną i czuły, że są sobie przeznaczone.
Gay powiedziała, że sierociniec dał małej Oksanie jej zdjęcie i poinformował ją, że pewnego dnia ten dorosły przyjdzie, aby zabrać ją do domu. Gay spędziła dwa lata, przeglądając wszystkie dokumenty adopcyjne, podczas gdy Oksana cierpliwie czekała, mając nadzieję na dzień, w którym jej matka w końcu po nią przyjdzie. „Gdybym zrobiła coś złego, (sierociniec) powiedziałby mi, że Amerykanka nie chce złego dziecka i że ona nie przyjdzie” – powiedziała Oksana.
Ale Gay wróciła. Gay klęczała obok 7-latki, która spała w swoim łóżku w sierocińcu dwa lata po tym, jak Oksana po raz pierwszy dowiedziała się o kobiecie, która chciała zostać jej matką.
Oksana śmieje się, wspominając, jak bardzo różniły się jej pierwsze dni z Gay in America. „O tak, moja mama i ja byłyśmy bardzo różne; ona kocha książki, a ja uwielbiałam wspinać się na drzewa”.
Oksana i jej matka wspólnie pokonały wiele trudności, dzięki czemu ich więź stała się jeszcze silniejsza.
Oksana była szybka i zwinna, więc nauka chodzenia i biegania z protezą przyszła jej łatwiej. W Ameryce przeszła wiele operacji rekonstrukcyjnych, aby poprawić funkcjonowanie dłoni.
Gay, rozumiejąc, jak bardzo ruch pomaga Oksanie, postanowiła zapoznać ją ze sportem. „W tym momencie zorientowałam się, że sport jest dla niej rodzajem terapii i zapisałam ją na lekcję jazdy konnej” – powiedziała mi Gay. „Powiedziałam jej, że w Kentucky obowiązuje prawo stanowe, które stanowi, że każdy musi nauczyć się jeździć konno”.
Sport stał się dla Oksany ucieczką i rehabilitacją. „Nie podobał mi się pomysł sportu skierowanego do osób niepełnosprawnych” – powiedziała mi. „Chciałam poczuć się jak wszyscy inni”.
Droga Oksany do sukcesu była wyboista, ale jej mama zawsze była przy niej.
Lewą nogę Oksany amputowano, gdy miała dziewięć lat, a prawą pięć lat później. Kobieta wspomina: „W szkole średniej ktoś poinformował mnie o klubie wioślarskim dla osób niepełnosprawnych, a ja gardziłam ideą, że jest to klub dla osób niepełnosprawnych i w ogóle nie chciałam w nim uczestniczyć. Podobała mi się idea sportu, ale nie podobało mi się, że muszę uczestniczyć w zajęciach dla osób niepełnosprawnych, ponieważ w tej chwili byłam tylko na jednej nodze.
Jednak Gay wspierała swoją córkę na wszelkie możliwe sposoby i wierzyła w Oksanę od chwili, gdy ją poznała.
Oksana stwierdziła: „W końcu moja mama powiedziała: »Po prostu zrób to«. W chwili, gdy weszłam do wody i odpłynęłam od pomostu, miałam wrażenie, że jestem we właściwym miejscu we właściwym czasie. Podobało mi się ciągnięcie wioseł i odczuwanie uwolnienia… Oczywiście chciałam się zmusić do granic możliwości.
Młoda kobieta odniosła wielki sukces w sporcie i uważa, że miłość i troska matki jej w tym pomogły.
Oksana była hospitalizowana przez około pięć miesięcy z powodu powikłań po drugiej amputacji. „Nie mogłam wstać z łóżka i chciałam tylko wrócić na wodę” – powiedziała mi. „Cały czas myślałam, że jak już stąd wyjdę, to już nigdy nie przestanę się ruszać. Nigdy więcej nie usiądę w jednym miejscu”.
Oksana wskoczyła z powrotem na łódź tak szybko, jak mogła, łaknąc wolności na oceanie. To było jej szczęśliwe miejsce. Wtedy ktoś mimochodem wspomniał jej o paraolimpiadzie i to wszystko zmieniło.
„I nie miałam pojęcia, czym są paraolimpiady” – wyjaśnia. „Kiedy się o tym dowiedziałam, wróciłam do domu i sprawdziłam, co to jest, i wyszła na wierzch moja rywalizacyjna strona. „O mój Boże, mogę reprezentować Stany Zjednoczone?” Czy mogę nosić flagę na plecach? Co?”
Młoda kobieta przebyła długą drogę od nowicjuszki do olimpijki.
Oksana kontynuowała wiosłowanie przez cztery lata nauki w Atherton High School, poświęcając temu sportowi całe swoje serce. Ta pasja zaprowadziła ją aż na Paraolimpiadę 2012 w Londynie, gdzie rywalizowała z innym sportowcem z podwójną amputacją, Robem Jonesem. Zdobyli brązowy medal w zawodach dwójek mieszanych tułowia i ramion.
Ale Oksana jeszcze nie skończyła. Po zakończeniu letnich igrzysk skupiła się na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich. Zaczęła jeździć na nartach zaraz po Londynie, podejmując się zupełnie nowego zadania. Mając nieco ponad rok na naukę i ćwiczenia, wzięła udział w biegach narciarskich i biathlonie podczas Zimowych Igrzysk Paraolimpijskich 2014, zdobywając srebrne i brązowe medale.
Dla większości sportowców opanowanie choćby jednego sportu olimpijskiego jest wystarczające. Ale Oksana nie jest taka jak większość sportowców; jest wyjątkowym talentem, który zdobył medale zarówno na Zimowych, jak i Letnich Igrzyskach. Niesamowita legenda!
Życie Oksany zmieniło się diametralnie, jednak jej miłość i wdzięczność do matki pozostały niezmienne i wzrosły na przestrzeni lat.
Oksana Masters ma 35 lat, a jej osiągnięcia sportowe są niezwykle niezwykłe. Zapisała się w historii na Letnich Igrzyskach Paraolimpijskich 2012 w Londynie, zdobywając pierwszy medal dla Stanów Zjednoczonych w dwójce podwójnej mieszanej tułowia i ramion. Następnie dołączyła do reprezentacji Stanów Zjednoczonych w narciarstwie klasycznym na Zimowe Igrzyska Paraolimpijskie 2014 i 2018, zdobywając dwa medale w 2014 i pięć w 2018, w tym dwa złote.
Po Paraolimpiadzie w 2012 roku Oksana zmieniła biegi — dosłownie — i zaczęła para-kolarstwo. Następnie wzięła udział w Letnich Igrzyskach Paraolimpijskich w 2016 i 2020 roku, zdobywając dwa złote medale w tych drugich. Jednak to jeszcze nie koniec. Na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich w 2022 roku zdobyła kolejny złoty medal w biathlonie — 6 kilometrów kobiet w pozycji siedzącej. Oksana otrzymała prestiżową nagrodę Laureus World Sportsperson of the Year z tytułem Disability w 2020 roku, co ugruntowało jej reputację jednej z najlepszych lekkoatletek swojego pokolenia.
Po zwróceniu się bezpośrednio do matki Oksana zwróciła się do kamery i zakończyła przemówienie trzema mocnymi uwagami, trzymając jedną ze swoich nagród. Te słowa uszczęśliwiłyby każdego rodzica, zwłaszcza matkę, która dostrzegła piękno i siłę w oczach i duchu małej dziewczynki o delikatnych nogach i zdeformowanych palcach na czarno-białym zdjęciu sprzed ponad 20 lat.
„Do każdej dziewczyny lub chłopaka, jeśli wyglądasz inaczej lub myślisz, że wyglądasz inaczej, nigdy nie pozwól społeczeństwu decydować, co widzisz, gdy patrzysz w lustro” – Oksana pouczała publiczność. „Nigdy nie pozwól im dyktować, co jest wykonalne. „Rób to”.
