Saturn jest planetą gazową i składa się z wodoru i śladowych ilości helu, śladowych ilości wody, metanu, amoniaku i ciężkich pierwiastków. Ziemianie rozpoznają tę planetę przede wszystkim po jej pierścieniach. Zostały odkryte przez Galileusza w 1610 r. Pierścienie zawierają lód i pył, ale według niektórych hipotez są one wybuchane przez wulkany na satelitach Saturna.
Pierścienie są bardzo cienkie i leżą dokładnie w płaszczyźnie równika planety. Ich grubość wynosi około czterech kilometrów. Jednocześnie są bardzo szerokie, ponieważ rozciągają się na wiele dziesiątek tysięcy kilometrów, zajmując określone położenie w przestrzeni i są dostępne do obserwacji.
Nawiasem mówiąc, wszystkie planety olbrzymy mają pierścienie. W Układzie Słonecznym jest ich cztery – Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Ale w porównaniu z pierścieniami Saturna są one ledwo zauważalne.
Ponieważ pierścienie Saturna są wystarczająco szerokie, aby można je było ustawić pod kątem do Ziemi, stanowią one piękny widok dla obserwatorów. W normalnych czasach pierścienie Saturna są wyraźnie widoczne nawet przez małe teleskopy.
Gdzie zniknęły pierścienie Saturna i kiedy się pojawią?
Według Swietłany Moszkiny, astronomki z Instytutu Astrofizycznego VG Fesenkov (AFIF), planeta Saturn wykonuje jeden obrót wokół Słońca w ciągu 29,5 roku, a przez większość czasu jej pierścienie są wyraźnie widoczne dla obserwatora. Jednak wygląd pierścieni zmienia się z roku na rok.
„Podczas jednego obrotu Saturna wokół Słońca dwa razy pierścienie są skierowane krawędzią do Ziemi. Następnie stają się bardzo cienkie i przypominają jedynie świetlistą linię. Średnio zdarza się to raz na 14-15 lat. Naukowcy nazywają to wydarzenie przejściem Ziemi przez płaszczyznę pierścieni Saturna” – wyjaśnił specjalista.
Ekspert od gwiazd zauważył, że w 2025 r. „zniknięcie” pierścieni nastąpi dwukrotnie – 23 marca i 26 listopada. Takie zjawiska można zaobserwować z dowolnego punktu na kuli ziemskiej. Astronom wyjaśnił również, że minie sześć lat, zanim pierścienie Saturna w pełni otworzą się do obserwacji. Będą najbardziej widoczne w grudniu 2031 r.
Ostatni raz wewnętrzne pierścienie Saturna zniknęły w 2009 roku.
